El último Mundial de las leyendas ya comenzó a escribirse mucho antes del silbatazo inicial, no solo será histórico por celebrarse en tres países y reunir a más selecciones que nunca. También podría convertirse en la despedida de una generación de futbolistas que definió una época y transformó la manera en que entendemos este deporte.
Durante un mes, el fútbol congela los recuerdos y los convierte en imágenes imborrables. Sin embargo, esta edición parece tener un peso especial. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modrić, Neymar, Manuel Neuer, Mohamed Salah y otras figuras podrían disputar su última justa mundialista.
El fin de una era
Durante casi dos décadas el fútbol giró alrededor de dos nombres: Messi y Cristiano Ronaldo. La rivalidad entre ambos trascendió clubes, ligas y fronteras, definió generaciones enteras de aficionados.
Ahora, el Mundial 2026 apunta a convertirse en el capítulo final de esa historia.
Lionel Messi, La Pulga y la última página de una historia irrepetible
Lionel Messi llegará a esta edición con casi 39 años y la tranquilidad de haber conquistado una Copa del Mundo. Su historia mundialista comenzó en Alemania 2006, veinte años después llegará como campeón del mundo, líder absoluto de Argentina y poseedor de varios récords históricos.
Algunos datos que hacen única su trayectoria:
- Es el futbolista con más partidos disputados en la historia de los Mundiales (26).
- Marcó en todas las rondas eliminatorias de Qatar.
- Ganó dos Balones de Oro mundialistas (2014 y 2022).
- Acumula 13 goles en Copas del Mundo.
- Participará en su sexto Mundial, una marca reservada para muy pocos.
Cristiano Ronaldo, el último baile del Bicho
Cristiano Ronaldo llegará con 41 años y una misión que ha perseguido durante toda su carrera: ganar un Mundial. A diferencia de Messi, la Copa del Mundo siempre fue una asignatura complicada para Portugal, su mejor resultado ocurrió en Alemania 2006, cuando alcanzó las semifinales.
Algunos datos curiosos:
- Será su sexto Mundial.
- Es el máximo goleador histórico del fútbol internacional.
- Rusia 2018 fue su mejor actuación mundialista con cuatro goles.
- Podría convertirse en uno de los jugadores más veteranos en disputar un Mundial.
- Ha marcado en cinco ediciones consecutivas del torneo.
Cristiano juega contra el tiempo. Cada partido parece una declaración de resistencia.
Luka Modrić y el milagro croata
Croacia es un país pequeño. Sin embargo, gracias a Modrić, durante años pareció una potencia capaz de competir contra cualquiera. Su historia mundialista es una de las más sorprendentes del siglo XXI.
- Debutó en una Copa del Mundo en Alemania 2006 y podría despedirse en 2026 tras participar en cinco ediciones mundialistas.
- En Rusia 2018 ganó el Balón de Oro del Mundial, premio al mejor jugador del torneo.
- Condujo a Croacia a la primera final mundialista de su historia en 2018.
- Si Croacia hubiera clasificado a Sudáfrica 2010, Modrić también estaría en la lista de futbolistas con seis Mundiales disputados.
Manuel Neuer y la revolución del portero moderno
Manuel Neuer no solo fue uno de los mejores guardametas de su generación, también cambió la posición. Antes de Neuer, pocos porteros jugaban tan lejos de su área. Con Alemania y Bayern Múnich redefinió el concepto de «portero líbero».
Los Mundiales de Neuer:
- Debutó en Sudáfrica 2010.
- Fue campeón en Brasil 2014.
- Disputará su quinto Mundial.
- Es considerado uno de los mejores porteros de la historia.
- Regresó a la selección tras haber anunciado su retiro internacional.
Su imagen saliendo del área para interceptar balones se volvió una de las postales más reconocibles del fútbol moderno.
Neymar, el último heredero del jogo bonito
Neymar siempre cargó con una responsabilidad enorme: ser el heredero de la tradición brasileña, desde muy joven fue señalado como el futbolista destinado a devolver a Brasil a la cima. Su carrera estuvo marcada por momentos brillantes y lesiones dolorosas.
Los datos que marcaron su trayectoria mundialista:
- Debutó en Brasil 2014.
- Participará en su cuarto Mundial.
- Igualará a Pelé como uno de los pocos brasileños en usar el dorsal 10 en cuatro Copas del Mundo.
- Es uno de los máximos goleadores históricos de Brasil.
Para muchos aficionados, Neymar representa la última conexión directa con ese fútbol brasileño creativo, impredecible y espectacular que conquistó al mundo.
Mohamed Salah y el sueño egipcio
Mohamed Salah no suele aparecer en las conversaciones sobre Mundiales por una razón simple: Egipto rara vez clasifica. Precisamente por eso su presencia en 2026 tiene un valor especial.
El delantero se convirtió en una figura global gracias a su paso por Liverpool, pero también en un símbolo nacional.
- Egipto solamente había jugado tres Mundiales antes de 2026, por lo que Salah representa una oportunidad histórica para el país.
- Llegó lesionado a Rusia 2018 tras la final de Champions contra el Real Madrid, pero aun así anotó los únicos dos goles de Egipto en ese torneo.
- Antes de convertirse en estrella mundial, de niño imitaba a Ronaldo Nazário, Zinedine Zidane y Francesco Totti cuando jugaba en las calles de Egipto.
- Egipto jamás ha ganado un partido en una Copa del Mundo; uno de los grandes objetivos de Salah en 2026 es cambiar esa estadística.
Son Heung-min y el orgullo asiático
Son Heung-min ha sido durante años el rostro del fútbol asiático. Aquella tarde Corea del Sur derrotó 2-0 a Alemania, vigente campeona del mundo, Son marcó el segundo gol y protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia reciente del torneo.
- Brasil 2014 fue su primer Mundial y 2026 será su cuarta participación consecutiva.
- Marcó el gol que selló la histórica victoria de Corea del Sur sobre Alemania en Rusia 2018, eliminando a los campeones del torneo.
- Se convirtió en el primer jugador asiático en superar los 100 goles en la Premier League.
- México podría ser escenario de uno de sus últimos partidos mundialistas.
Kevin De Bruyne y una generación que se quedó cerca
Kevin De Bruyne simboliza una de las preguntas más fascinantes del fútbol moderno: ¿cómo una generación tan talentosa no logró ganar un gran torneo?
- Debutó en una Copa del Mundo en Brasil 2014 y desde entonces ha sido el motor creativo de Bélgica.
- Fue una de las figuras principales del equipo belga que consiguió el tercer lugar en Rusia 2018, la mejor actuación mundialista de Bélgica.
- Su asistencia y visión de juego son tan influyentes que muchos analistas consideran que redefinió el papel del mediocampista moderno.
- Forma parte de la llamada «Generación Dorada» belga junto a futbolistas como Eden Hazard y Romelu Lukaku.
Guillermo Ochoa, el guardián de seis Mundiales
Mientras varias generaciones de futbolistas fueron y vinieron, Ochoa permaneció. Ahora, con 40 años, está a las puertas de disputar su sexta Copa del Mundo, una marca reservada para muy pocos jugadores en la historia
- Será el primer mexicano en disputar seis Mundiales.
- Debutó en una convocatoria mundialista en Alemania 2006. En aquel torneo México tenía figuras como Rafa Márquez, Pavel Pardo y Jared Borgetti.
- El partido que lo convirtió en leyenda fue contra Brasil en el Mundial de 2014.
- Es el único portero mexicano que ha atajado un penal en tiempo regular de una Copa del Mundo en Qatar ante Robert Lewandowski, durante el partido entre México y Polonia.
- Su mejor versión siempre aparece en los Mundiales, incluso aficionados de otros países reconocen que sus actuaciones mundialistas suelen estar por encima de su rendimiento en clubes.
Los que también podrían despedirse
Más allá de las grandes figuras mediáticas, el Mundial 2026 podría representar el cierre de varios ciclos históricos:
- Virgil van Dijk (Países Bajos)
- Sadio Mané (Senegal)
- James Rodríguez (Colombia)
- Fernando Muslera (Uruguay)
- Nicolás Otamendi (Argentina)
- Edin Džeko (Bosnia y Herzegovina)
Entre Messi, Cristiano Ronaldo, Modrić, Neymar, Salah, Son, James y De Bruyne suman más de 25 participaciones mundialistas. Cuando termine el Mundial 2026, probablemente estaremos viendo despedirse a la generación que definió el futbol entre 2006 y 2026.
La cuenta regresiva rumbo al Mundial 2026 ya comenzó. En aleteo seguiremos de cerca el último capítulo de estas leyendas. Mantente al tanto de nuestras próximas publicaciones y síguenos para no perderte ninguna actualización.
Deja una respuesta